Profitability, accumulation and unproductive activities : Brazil and Mexico compared (1995-2020)

Abstract

This thesis offers an interpretation, grounded in political economy, of the structural transformations of the Brazilian and Mexican economies over the period 1995–2020, marked by the consolidation of a pattern of integration subordinated to the international division of labor. This process generated distinct effects on national productive structures, as well as on the dynamics of capital accumulation in each country. To analyze these transformations from the perspective of value creation and appropriation, the study presents an original application of the Classical-Marxian social accounting methodology proposed by Shaikh and Tonak (1994) to the OECD input–output tables. This approach makes it possible to capture sectoral dynamics that reveal trends of structural change throughout the period analyzed, based on a clear distinction between productive and unproductive spheres of the economy. The central hypothesis argues that, despite following distinct trajectories of productive specialization, both Brazil and Mexico came to exhibit a growing dependence on activities classified as unproductive from the standpoint of value production, such as business services, financial intermediation, real estate activities, and trade. The increasing share of sectors oriented toward the circulation and redistribution of value tends to impose limits on economic growth by displacing resources and labor away from the sphere of production. Based on estimates of the rate of surplus value and the rate of profit, the results allow these structural transformations to be connected to broader macroeconomic and political dynamics, making explicit the relationship between profitability, capital accumulation, and the exploitation of labor.

O estudo apresentado nesta tese oferece uma interpretação, à luz da economia política, das transformações estruturais das economias brasileira e mexicana no período 1995–2020, marcado pela consolidação de um padrão de integração subordinada à divisão internacional do trabalho. Esse processo produziu efeitos distintos sobre as estruturas produtivas nacionais, bem como sobre a dinâmica da acumulação de capital em cada país. Com o objetivo de analisar essas transformações sob a ótica da criação e apropriação de valor, a tese realiza uma aplicação inédita da metodologia de contabilidade social Clássico-Marxiana proposta por Shaikh e Tonak (1994) às matrizes insumo-produto da OCDE. Essa abordagem permite capturar dinâmicas setoriais que evidenciam tendências de mudança estrutural ao longo do período analisado, a partir da delimitação entre as esferas produtiva e improdutiva da economia. A hipótese central sustenta que, embora Brasil e México tenham seguido trajetórias distintas de especialização produtiva, ambas as economias passaram a apresentar dependência crescente de atividades classificadas como improdutivas do ponto de vista da produção de valor, tais como serviços empresariais, intermediação financeira, atividades imobiliárias e comércio. O aumento da participação de setores voltados à circulação e redistribuição do valor tende a impor limites ao crescimento econômico, ao deslocar recursos e trabalho da esfera da produção. A partir da estimação da taxa de mais-valor e da taxa de lucro, os resultados permitem articular essas transformações estruturais às dinâmicas macroeconômicas e políticas mais amplas, explicitando a conexão entre lucratividade, acumulação de capital e exploração do trabalho.