O epifitismo vascular na planície costeira do Rio Grande do Sul

Abstract

Um estudo de epífitos vasculares foi realizado em duas abordagens ecológicas: uma fitogeográfica, incluindo a composição e a distribuição ao longo de faixas latitudinais e tipos vegetacionais da Planície Costeira do Rio Grande do Sul; uma fitocenológica, incluindo a composição e a estrutura comunitárias de duas matas turfosas latitudinalmente separadas. A composição epifítica vascular da Planície Costeira compreende 27 famílias, 102 gêneros e 250 espécies, a maioria restrita à faixa latitudinal mais setentrional, a partir da qual foi observado um gradiente decrescente de riqueza específica. Uma única família, Orchidaceae, compreende mais de 50% da composição específica, seguida por uma sequência de famílias com número de espécies gradualmente menor, entre as quais se destacam Bromeliaceae, Polypodiaceae e Piperaceae. Um contingente de 13 famílias, representando quase 50% do total, apresenta apenas uma espécie epifítica. Diversas famílias amplamente distribuídas na região Neotropical atingem, na condição epifítica, o limite meridional de ocorrência no norte da Planície Costeira do Rio Grande do Sul e nas matas pluviais da encosta atlântica adjacente, como Lycopodiaceae, Clusiaceae, Rubiaceae, Solanaceae e Cyclanthaceae. Uma análise climática da Planície Costeira e uma comparação florística com outras regiões da América do Sul meridional mostram que a diminuição da riqueza específica em direção ao sul é devida, principalmente, à redução da pluviosidade estival e, adicionalmente, ao aumento do número anual de dias de geada. Os tipos florestais básicos, que são fortemente condicionados pelos depósitos geológicos e tipos de solo, constituem uma sequência que vai desde as matas pluviais e turfosas, mais ricas, até as matas arenosas, ciliares e parques de butias, mais pobres em epífitos vasculares. Uma análise fitossociológica comparativa das matas turfosas revela a existência de duas fitocenoses muito diferentes quanto à riqueza e composição específicas e quanto às principais características comunitárias. Estimativas de abundância por meio da frequência sobre forófitos individuais revelam uma participação desigual das espécies e uma proporção relativamente alta de espécies raras nas florestas setentrionais. A diversidade alfa, ou comunitária, mais baixa nas florestas meridionais concorda com a diversidade gama, ou regional, também mais baixa observada na respectiva faixa latitudinal. Nas matas setentrionais, a diversidade beta vertical supera a substituição específica global ao longo de toda a Planície Costeira. Uma análise da distribuição horizontal indica que as espécies epifíticas não apresentam uma nítida especificidade em relação a uma determinada espécie hospedeira. A riqueza epifítica tende a aumentar com a altura total e o diâmetro do tronco dos forófitos, porém é frequentemente reduzida por outros fatores, possivelmente relacionados à dispersão ou à competição. Uma análise da distribuição vertical mostra diversos padrões distintos, baseados na amplitude e na abundância em intervalos de altura previamente definidos. A manutenção da diversidade epifítica e da biodiversidade dessa importante região transicional depende fortemente da conservação dos remanescentes de florestas costeiras.

A study of vascular epiphytes was performed in two ecological approaches: a phytogeographical one, concerning composition and distribution along latitudinal strips and vegetation types of the Coastal Plain of Rio Grande do Sul; a phytosociological one, concerning community composition and structure in two latitudinally separated peat forests. The vascular epiphytic composition of the Coastal Plain comprises 27 families, 102 genera and 250 species, most of them restricted to the northernmost latitudinal section, from where a southward gradient of diminishing species richness was observed. A single family, Orchidaceae, presents more than 50% of the species composition, followed by a sequence of families with a gradually lower number of species, the most diversified being the Bromeliaceae, Polypodiaceae and Piperaceae. A contingent of 13 families, representing almost 50% of the total, occurs with a single epiphytic species. Several families widely distributed in the Neotropical region reach their southernmost occurrence, in epiphytic condition, at the northern Coastal Plain of Rio Grande do Sul and nearby rain forests from the Atlantic slope: Lycopodiaceae, Clusiaceae, Rubiaceae, Solanaceae and Cyclanthaceae. A climatic analysis of the Coastal Plain and a floristic comparison to other regions of southern South America shows that the southward specific impoverishment is primarily due to a decrease in summer rainfall and secondarily to an increasing number of annual frost days. The major forest types, which are strongly conditioned by geological deposits and soil types, constitute a sequence from the vascular epiphyte-richer rain and peat forests to the poorer sand dune and gallery forests, and finally palm-savannas. A comparative phytosociological analysis of the peat forests reveals the existence of two very distinctive assemblages, differing in species richness and composition, and in the most important community characteristics. Abundance estimations through frequency on individual host trees reveal an unequal participation of species and a relatively high proportion of rare species in the northern forests. The lower alpha or community diversity in southern forests agrees with the lower gamma or regional diversity observed in the respective latitudinal section. In the northern peat forests, vertical beta diversity exceeds the global species turnover along the entire Coastal Plain. An analysis of horizontal distribution indicates no clear host specificity between epiphytic and phorophytic species. Species richness tends to increase with respect to total height and trunk diameter of host trees, but is often reduced by other factors, possibly dispersion or competition. An analysis of vertical distribution shows several different patterns, based on amplitude and abundance in previously defined height layers. The maintenance of epiphytic and overall biodiversity of an interesting transitional region depends strongly on conservation of the remaining stands of coastal woodlands.