Padrões de desgaste em dentes de Tursiops Gervais 1855 (Cetartiodactyla: Delphinidae) no Litoral Norte e Médio Leste do Rio Grande do Sul, Brasil

Abstract

A perda de tecido dentário devido à erosão ou abrasão é um dano documentado para diversas espécies de mamíferos. Essa alteração pode ser atribuída a diversas causas, relacionadas principalmente aos hábitos alimentares ou comportamentais. Em odontocetos, a ocorrência de desgaste dentário tem sido reportada para inúmeras espécies, sendo inclusive utilizada na diferenciação de populações. No presente estudo, foi analisado o padrão de desgaste dentário dos golfinhos-nariz-de-garrafa, gênero Tursiops Gervais, 1855 no litoral do Rio Grande do Sul, Brasil. Foram analisados 35 espécimes encalhados no litoral norte e médio leste do Rio Grande do Sul, entre 1991 e 2011. Os espécimes foram divididos em dois morfotipos (“truncatus” e “gephyreus”), de acordo com a variação dos ossos pterigóides descrita para T. truncatus na região. Para cada morfotipo, os espécimes foram classificados em juvenil, subadulto e adulto, de acordo com a maturidade craniana. Para a análise do desgaste dentário, foram analisados macroscopicamente 2572 dentes, os quais foram classificados em quatro categorias: D0= ausência de desgaste; D1= presença de desgaste até um quarto da coroa (<25%); D2= presença de desgaste até a metade da coroa (25 - 50%); e D3= presença de desgaste superior a metade da coroa (>50%). Os níveis médios de desgaste foram calculados para cada espécime, sendo realizadas comparações entre estes níveis para as diferentes categorias de maturidade e comprimento total de cada morfotipo. O morfotipo gephyreus apresentou níveis médios de desgaste dentário maiores na fase juvenil do que o morfotipo truncatus. Por outro lado, o morfotipo truncatus apresentou níveis médios de desgaste maiores na fase adulta do que morfotipo gephyreus. Além disso, o morfotipo truncatus mostrou níveis médios de desgaste progressivos entre as categorias de maturidade, enquanto que o morfotipo gephyreus apresentou níveis semelhantes para as três categorias. Sugere-se a partir desses dados que o os diferentes níveis médios de desgaste dentário encontrados para cada morfotipo estejam relacionados com o uso dos dentes em diferentes habitats. A hipótese é que o morfotipo gephyreus possuiria hábito marcadamente costeiro, alimentando-se em zonas com uma maior influência direta de sedimento, enquanto que o morfotipo truncatus habitaria, provavelmente, águas mais profundas. Conclui-se, a partir deste estudo, que o nível médio de desgaste dentário é uma importante ferramenta na diferenciação de morfotipos do gênero Tursiops nas fases juvenil e adulta no litoral norte e médio leste do Rio Grande do Sul.

The loss of dental tissue due to erosion or abrasion is a damage documented for many mammal species. These alterations could be attributed to many causes, mainly related to feeding habits or behavior. In odontocetes, the occurrence of dental wear has been recorded for several species and it has been used even to separate populations. In the present study, the dental wear of the bottlenose dolphins, genus Tursiops Gervais 1855, was investigated in the coast of Rio Grande do Sul, Brazil. Thirty-five specimens stranded along the north and midwest coast of Rio Grande do Sul, between 1991 and 2011, were analyzed. The specimens were divided in two morphotypes (“truncatus” and “gephyreus”), based on the variation of the pterygoids bones, as previously described for T. truncatus in the region. For each morphotype, the specimens were classified in juvenile, subadult and adult, based on the cranial maturity. For the dental wear analysis, 2.572 teeth were macroscopically analyzed and divided into four categories: D0= no teeth wear; D1= wear up to quarter of the crown height (<25%); D2= wear up to half the crown height (25 - 50%); e D3= wear of more than half the crown. The mean degree of tooth wear was calculated for each specimen and compared to the total length and maturity class within each morphotype. The morphotype gephyreus showed a higher index of tooth wear than the morphotype truncatus during the juvenile period. By the other hand, during the adult phase, the morphotype truncatus presented a higher degree of tooth wear than the morphotype gephyreus. In addition, the morphotype truncatus showed a pattern of progressive tooth wear across the different maturity classes, besides the morphotype gephyreus showed similar indexes for all classes. Based on these results, the different levels of tooth wear found in each morphotype could be related to the distribution of the animals in different habitats. The hypothesis is that the morphotype gephyreus has a typical coastal habitat, feeding in areas with a higher influence of sediments, besides the morphotype truncatus probably habits deeper waters. Based on the data gathered in this study, it can be concluded that the degree of teeth wear is a powerful tool to discriminate the morphotypes of the genus Tursiops during the juvenile and adult phases, in the north and midwest coast of Rio Grande do Sul.